БОЖИЙ СУД

МЕДВЕЖЬЯ ГОЛОВА

Повадился как-то раз ходить к деревне медведь. Слишком рано поднялся он из берлоги, был зол, голоден, да еще напоролся на самострел, вот и затаил зло на весь род людской. Для начала завалил неосторожного охотника. А как отведал разок человечины, так и начал искать сладкого мяса снова и снова. Многих людей задрал, и тогда назначили старейшины награду — целое стадо! — храбрейшему охотнику, который избавит народ от людоеда. В доказательство старейшины просили принести в деревню голову и шкуру зверя.

Два самых отважных молодца решили попытать счастья. Ушли поутру в лес, а вечером вернулись. У одного в руках правая половина медвежьей шкуры, у другого — левая.

— А где же голова? — спросил кто-то.

— Голову и мясо зверя мы принесли в жертву Зевонии, богине охоты, — ответили удальцы. А потом завязался между ними спор.

— Я одолел людоеда! — похваляется один, по имени Корень. — Напоролся он на мою рогатину, пробила она ему самое сердце.

— Нет, свалил медведя удар моего копья в печень, а значит, награда моя, — спорит Бугор.

Развели руками старейшины и порешили отыскать правду с помощью божьего суда. Это значило, что ранним утром выйдут храбрецы на поединок, и кто одолеет соперника — за того боги заступились, он и есть истинный победитель медведя-людоеда.

Ночью Бугор тайком пошел к колдунье, жившей на окраине деревни: просить помощи на божьем суде. Посулил в случае победы разделить с ней награду, и дала старуха ему такой совет:

— Если хочешь быть страшен, убей змею черную, а убей ее саблей или ножом, да вынь из нее язык, да вверти в ткань зеленую и в черную, да положи в сапог в левый, а обуй на том же месте. Идя прочь, назад не оглядывайся. Придя домой, положи язык змеиный под ворота в землю. А кто тебя спросит: «Где был?» — с ним ты ничего не говори.

Поклонился Бугор старухе и ушел в лес искать змею черную. Только стихли его шаги, чу! — снова кто-то скребется в двери. Да это Корень явился подмоги чародейной просить! И тоже сулит богатую награду.

Усмехнулась колдунья: не послать ли и его в лес за черной змеей? Но сжалилась над молодцем и сказала так:

— Когда пойдешь на суд божий, положи в сапог три зубчика чесноковые, а под правую пазуху привяжи себе утиральник.

И вот наутро принесли волхвы жертвы в капище, призвали всевидящего Дажьбога и грозного Перуна помочь правдивому и покарать обманщика. Бугор и Корень вышли на божий суд. Оба в латах и шеломах, в руках держали мечи. У одного под воротами язык змеиный зарыт. У другого в сапоге чеснок...

Сошлись неприятели, ударились... и оба упали замертво. Поразили друг друга с первого удара!

Что за напасть, думают люди, почему же божий суд покарал равно того и другого?! И вдруг из лесу вышел воин. Вся одежда на нем изорвана и окровавлена, на теле глубокие раны, а в руках — огромная, как пивной котел, медвежья голова. У видал воин мертвых Корня и Бугра — да так и ахнул:

— Значит, наказали боги этих жестокосердных!

А потом рассказал, что шел он с войны в свое селение, да по пути напал на него в лесу ужасный медведище. После долгой схватки храбрец его одолел, отрубив голову своим боевым мечом. Удар был такой могучий, что голова закатилась в кусты, а воин упал без сил, страдая от ран.

И тут откуда ни возьмись появились два охотника. Не обращая внимания на стоны ра- неного и мольбы о помощи, они освежевали тушу и ну тянуть шкуру каждый к себе! В конце концов разрезали ее пополам и бросились наперегонки прочь.

Это и были Корень да Бугор. Наверно, думали, что раненый скоро умрет и никто не откроет их лжи. Однако божий суд не обманешь, тут и колдовство не поможет!